漆黒の鳥といえば、カラス。その黒い羽に星のような白い斑がちりばめられているのが、今回ご紹介する「ホシガラス」です。名前の通り、星の瞬く夜空を纏ったかのような姿をしています。
ホシガラスは日本では主に北海道、本州、四国の亜高山帯で留鳥として棲息しています。一見すると優雅な姿ですが、しわがれた大きな声で「ガーガー」と鳴くところなどは、やはり紛れもなくカラスの仲間です。
針葉樹、とくにハイマツの木が大好きで、松ぼっくりを頑丈な嘴で突き割って中の種子を餌とします。英名のNutcracker（ナッツクラッカー）はまさにこの採餌の様子を良く表しているといえます。ハイマツの種子を取り出したホシガラスは、それを喉の袋に入れた状態でお気に入りの場所へと移動します。そして木の隙間や土壌の中などにこっそりと隠しておくのです。こうして貯えられた種子は厳しい冬を過ごす間の餌となり、また繁殖期に産まれた大切な雛を育てる時にも使われます。
そしてホシガラスが埋めた種子の残りは、やがて地面から芽吹いて枝を伸ばし、新しいハイマツの林を造成していきます。高山の針葉樹林に生きるホシガラスとハイマツは、このようにして遙か昔から命を繋いできているのですね。
ホシガラスの特性
星のような白斑が特徴
写真提供：（公財）日本野鳥の会 松浦 洋二 様
